在工业生产中，模具钢是模具工业的主要材料。模具的使用寿命和成品零件的精度、质量和外观性能不仅关系到模具的设计工艺、制造精度、机床精度和制造操作，还关系到模具材料的正确选择和热处理工艺的正确实施。

　　模具的热处理质量和使用性能通常由硬度来判断。硬度是模具材料和成品模具的重要性能指标。模具在工作过程中的应力状态是复杂的。比如热作模具在交变温度场下通常承受交变应力，因此要有良好的防止模具变成软态或塑性状态的能力，在长期工作环境下保持模具的形状和尺寸精度不变。一般来说，成品模具的硬度通常选择为冷加工模具59-60HRC，热加工模具约48HRC。

　　耐磨性也是成品模具的重要性能指标。零件成形时，金属与模腔表面相对运动，磨损模腔表面，使模具的尺寸、形状、精度和表面粗糙度发生变化而失效。模具的耐磨性取决于模具的热处理，尤其是表面热处理。评价模具耐磨性的主要依据是硬度。

　　模具钢的硬度测试主要针对三种情况，即模具钢材料的硬度测试、热处理后半成品模具的硬度测试、热处理后对耐磨性要求高的模具表面的表面硬度测试。

　　模具钢材料主要是锻钢板材、钢块或钢筋，一般以退火状态供应。一些塑料模具钢也是以预硬化状态(淬火和回火处理)供应的，用户可以直接加工成模具，无需后续热处理。模具钢根据钢种可分为碳素工具钢、合金工具钢和高速工具钢。中国标准规定了各类模具钢的出厂硬度要求，要求检验钢样的退火硬度和淬火硬度。测试快捷方便，测试值可自动转换为布氏硬度值，因此得到了一定程度的应用。

　　加工后的模具钢材料应进行淬火和回火，然后精炼和抛光，成为成品模具。淬火回火后的模具硬度测试更为重要，因为材料的硬度是非常重要的质量指标，在很大程度上决定了成品模具的使用寿命。淬火和回火模具材料需要洛氏硬度计来测试HRC洛氏硬度值。模具成品需要具有良好的综合力学性能，既要有足够的硬度，又要有一定的韧性。硬度和韧性是一对矛盾。为了使模具在韧性合理的情况下具有更高的硬度，良好硬度值会被限制在一个相对较窄的范围内，通常只有2-4个HRC单位。